数々の原始時代の氏族の象徴がどのように龍に統一されてきたかについては異論も多いのですが、まだ文字もなかったころから中国は龍を象徴としていました。

こんな中国で「龍」という言葉ははさまざまな意味に使われています。それをちょっとご紹介します。

１.　純粋に「龍」。古代伝説上、雲を起こし雨を呼び、万物に利をもたらす動物とされてきた。麟虫の長といわれる。古書の中では麟（きりん）、鳳（鳳凰）、亀とあわせて「四霊」と呼ばれる。

２.　皇帝の呼称。　「飛龍は天にあり、大人を造る」という古文から。また「飛龍は天にあり、なお聖人はこれ王位にある。」という文章も見られる。

３.　優秀な人の形容の言葉。「深山の大沢にて、龍が生まれた」『左傳』より　　優秀な人材の多く集まっているところを「臥龍蔵虎」と言い表す。

４.　伝説上の東方にある七つの星。核、亢、房、心、尾、箕、統という名の星のこと。これらをあわせて「蒼龍七星」という。

５.　駿馬の別称。『周礼』によれば馬のなかで８尺以上の物を龍という。ちなみに堂所によれば６尺以上のものがはじめて馬と呼ばれるのだそうだ。

６.　自然現象や地勢を表す言葉。山脈を龍にたとえたり、山あり河ありの風景を「龍脈」の地という。

７.　白や黒などいろいろな色の混じった色のこと。『周礼』に「全は純色である。龍は雑色である」という記述がある。

このように龍は中国とは切って切り離せない、空想上の動物なんですね。